元明天皇（げんめいてんのう、斉明天皇7年（661年） - 養老5年12月7日（721年12月29日））は、奈良時代初代天皇で第43代の天皇で女帝（在位：慶雲4年7月17日（707年8月18日） - 和銅8年9月2日（715年10月3日））。名は阿陪皇女（あへのひめみこ）。阿閇皇女とも。
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天智天皇の第四皇女で鸕野讚良皇女（持統天皇）は父方の異母姉妹、母方の従姉妹で、夫の母であるため姑にもあたる。母は蘇我倉山田石川麻呂の娘、姪娘（めいのいらつめ）。天武天皇と持統天皇の子・草壁皇子の正妃である。
和風諡号は「日本根子天津御代豊國成姫天皇」（やまとねこあまつみよ（みしろ）とよくになりひめのすめらみこと）である。
和銅発見の地、埼玉県秩父市黒谷に鎮座する「和銅の聖神社」には、元明天皇御下賜の和銅製の蜈蚣（百足）雌雄一対が御神宝として納められている。また、養老6年（722）11月13日に元明天皇を元明金尊（げんみょうかがねのみこと）として合祀している。
675年に十市皇女と共に伊勢神宮に参拝、679年頃に甥である草壁皇子と結婚、草壁皇子は即位する事無く早世し、姉で義母でもある鸕野讃良皇女（持統天皇）の即位を経て、息子の珂瑠皇子が文武天皇として即位した。
707年4月には夫、草壁皇子の命日（旧暦4月13日）が国忌に入ったが、直後息子天皇が病に倒れ、譲位を固辞していた所崩御してしまった。残された孫の首（おびと）皇子（後の聖武天皇）はまだ幼かったため、中継ぎとして、初めて皇后を経ないで即位した。
708年に武蔵国秩父（黒谷）より和銅が献じられたので、和銅に改元し、和同開珎を鋳造させた。この時期は701年に作られた大宝律令を整備し、運用していく時代であった、その為実務に長けていた藤原不比等を重用した。
710年、藤原京より平城京に遷都した。左大臣石上麻呂を藤原京の管理者として残したため、右大臣藤原不比等が事実上の最高権力者になった。 712年正月には諸国の国司に荷役につく民を気遣う旨の詔をだしたが、同年にはまた古事記が献上され、713年には風土記が編纂された。
715年には郷里制が実施されたが、同年9月2日、自身の老いと首皇子がまだ若いと言う理由で娘の氷高（ひたか）皇女（元正天皇）に譲位した。721年5月に発病し、婿である長屋王と藤原房前に後事を託し、遺詔として葬送の簡素化を命じた後、12月7日に崩御した。
元明天皇に関する歌
万葉集に以下の歌が残されている。
勢の山を越ゆる時に、阿閉皇女の作らす歌
これやこの大和にしては我が恋ふる 紀路にありといふ名に負ふ勢の山
越勢能山時阿閇皇女御作歌
此也是能 倭尓四手者 我戀流 木路尓有云 名二負勢能山 [巻1-35]
和銅元年戊申 天皇の御製
大夫（ますらを）の鞆の音すなり物部の 大臣（おほまへつきみ）楯立つらしも
大夫之 鞆乃音為奈利 物部乃 大臣 楯立良思母